El aumento del empleo, la mantención de las bajas tasas de interés, la reposición de bienes después del terremoto y la crisis, y las mejores expectativas llevaron al consumo de los chilenos a niveles históricos. En el tercer trimestre el consumo de las personas creció 11,9%, la cifra más alta desde 1992, según la información entregada ayer por el Banco Central. Este fue uno de los principales determinantes del desempeño de la economía, que creció 7% respecto del tercer trimestre de 2009, la mayor alza para el mismo período desde 2004. Para el IV trimestre se espera una expansión en torno a 6%-6,5% y para el año, 5,3%-5,4%. La demanda interna aumentó 18,2%, con un alza de la inversión de 18,5%. Aunque desaceleró levemente respecto del segundo trimestre, nuevamente destacó el consumo de bienes durables, con un aumento de 37% impulsado por el gasto en autos, electrodomésticos, celulares y televisores. El consumo de bienes no durables avanzó 10,6%, por la compras de productos textiles, prendas de vestir, cuero y calzado. Si bien los economistas esperan un ritmo marginalmente menor en el último trimestre, de todos modos, el año cerraría con el mayor crecimiento del consumo en 15 años. El consenso de los expertos apunta a un alza en torno a 9,7%, mientras que en 1995 avanzó 9,8%. "El crecimiento de este año está liderado por el consumo", sentenció Cristóbal Doberti, de Bice Inversiones. Y si bien los expertos coinciden en que esta variable continuará fuerte el próximo año, también aclaran que seguirá la moderación. En 2011 la base de comparación será más alta y gran parte de las compras de durables por reposición ya se han hecho. "No se compran autos todos los días", grafica Doberti. "Hacia delante las tasas de interés se ven algo más altas", agrega Mario Arend, economista de Celfin. En promedio, las proyecciones de los expertos indican un alza del consumo bajo 7% el próximo año. Cifra que, sin embargo, sigue siendo positiva. "Un mercado laboral fuerte y expectativas económicas optimistas, hacen prever que el buen momento del consumo continuará en 2011", indicó Juan Pablo Castro, experto de Santander GBM. Mientras, Rodrigo Aravena, de Banchile, comenta que "el tipo de cambio va a seguir acotado, lo que también favorece el consumo". Sectores económicos Por otra parte, fueron precisamente los sectores económicos ligados a la demanda interna los que lideraron el crecimiento en el tercer trimestre. Electricidad, gas y agua (EGA) avanzó 19,6%, el comercio lo hizo en 15,1%, el transporte en 12,5% y los servicios financieros, 9,4%. "El comercio es uno de los sectores que más aportan al crecimiento en el trimestre", comentó Alberto Puente, del BBVA. De acuerdo con sus cálculos, entre los servicios financieros y el comercio explican tres puntos porcentuales, del alza de 7% que registró el PIB en el período. La industria volvió a crecer después de dos años de caídas. El sector anotó un alza de 1,8% anual, impulsada por las ramas químicas, bebidas y tabaco, y maderas y muebles.