LA TERCERA EDICION IMPRESA | domingo 29 de enero de 2012
Cepa que contiene parte del virus que afecta a aves, cerdos y humanos preocupa a médicos y especialistas en el mundo.
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No es habitual que en verano se detecten casos de influenza en Chile, pero desde diciembre de 2011, al menos seis muestras de este virus llegan cada semana a los laboratorios del Instituto de Salud Pública de Chile (ISP) para que se identifique la cepa exacta a la que pertenecen. Hasta ahora, todos son AH3N2, un tipo de gripe humana, responsable de la influenza estacional. Y aunque sus síntomas son iguales a los de cualquier gripe común, su aumento llama la atención de los especialistas.
La infectóloga de la Universidad Católica, Katia Abarca, dice que al laboratorio Centro Centinela de la UC están llegando cada semana entre tres y cuatro casos de influenza en pacientes niños y adultos: "Este verano hemos tenido varios pacientes. Puede ser gente que viaja al hemisferio norte, donde están en pleno invierno, o que el virus siga circulando en el país ".
La directora del ISP, María Teresa Valenzuela, explicó que la mayoría de estos casos está concentrado en la Décima Región, que es donde hoy hay mayor circulación. Pero agrega que la mayor preocupación del organismo no está puesta en este aumento, sino en disponer de todas las capacidades técnicas y humanas para detectar a tiempo cualquier tipo de mutación del virus de influenza, especialmente la AH3N2 tri recombinante, que mezcla virus aviar, de cerdo y de hombre. Esta fue detectada en noviembre de 2011 y ya suma 12 casos en EE.UU. Y aunque hasta ahora ha causado la misma sintomatología que la influenza común, la Organización Mundial de la Salud pidió estar alerta. Primero, porque al ser un virus nuevo no se sabe cómo se comportará. Y segundo, porque al ser de aparición reciente no está incluido en la vacuna de la temporada 2012.
Caso aparte son las gripes aviares. Aunque raramente se transmiten a los humanos, cuando sucede, la mortalidad es alta, lo que también genera preocupación, especialmente, porque han aparecido nuevas variantes. Y, por último, está la gripe humana H1N1 que ha mostrado resistencia al Tamiflu, el fármaco que se usa actualmente para frenar el contagio del mal. La AH1N1 actual partió como gripe porcina, se combinó con la humana del mismo tipo, la desplazó y se instaló como una nueva gripe estacional. De hecho, ahora está afectando al hemisferio norte. En nuestro país no se ha encontrado ni la influenza tri recombinante ni virus de influenza aviar, pero se han registrado casos en el extranjero y por eso se ha generado una alerta que permite a todos los países que -como Chile- forman parte del Centro Mundial de Colaboración para el Control de la Influenza tener las técnicas y personal necesarios para detectar cualquier variación del virus.
Considerando esta alerta, la alta presencia del virus de influenza H1N1 en el hemiferio norte y que los años 2010 y 2011 fueron benignos para nuestro país en esta materia -por lo que hubo una gran cantidad de personas que no se vacunó-, las autoridades sanitarias chilenas decidieron adelantar la campaña de vacunación para fines de marzo.
Mutación y resistencia
La viróloga de la U. de Chile, Vivian Luchsinger, explica que existen condiciones que son inherentes a la estructura de los virus de influenza y que explican su alta capacidad de mutación. "La información genética que tienen utiliza una enzima que comete errores y no repara totalmente estas cadenas en cada replicación del virus, por lo que cada vez que se reproduce puede haber algo distinto en esta información. Además, este material es fragmentado, por lo que es posible que un virus de ave se mezcle con uno porcino o humano", dice.
Son precisamente estas características las que explicarían la aparición constante de nuevos virus y la resistencia a los antivirales, como el Tamiflu, que se ha detectado en los últimos meses en Australia y EE.UU. en pacientes con virus de influenza H1N1.
El medicamento conocido como Tamiflu u Osealtamivir es la única herramienta para detener la replicación del virus de la persona ya infectada y, con esto, intentar frenar el contagio global.
Hace algunas semanas, expertos de la OMS mostraron su preocupación sobre el tema mediante un informe. Según este documento, la propagación del virus resistente fue más rápida que el tradicional. En 2007 y 2008, otra cepa del AH1N1 también mostró resistencia.
Aeron Hurt, uno de los autores del estudio, dijo que el virus tiene una alta velocidad y por ello, "nuestra preocupación es que esta pandemia actual de AH1N1 2009, resistente al Tamiflu, pueda propagarse a nivel mundial".
Katia Abarca dice que tal resistencia no es de extrañar dada la gran capacidad de mutar que tiene el virus de la influenza, tanto en sus proteínas como en sus genes. "De allí que son fundamentales la prevención y la vacunación".
Para Luchsinger, en cambio, la resistencia es seria. "Tenemos pocas herramientas, por eso su uso (Tamiflu) es restringido y se utiliza sólo cuando es estrictamente necesario".
Influenza AH3N2 tri recombinante
Este virus fue detectado por primera vez en noviembre del año pasado. Es una mezcla del virus H3N2 estacional y del H1N1 ,y en su material genético hay partes de virus influenza aviar, humano y porcino, y fue bautizado como "SOtrH3N2-M1". En Chile no se han detectado casos por el momento. En Estados Unidos se sabe, de al menos, 12 casos: de ellos sólo un 30% ha debido ser hospitalizado.
Influenza aviar AH5N1
Afecta a aves silvestres y de corral, pero hay casos en que ha infectado a humanos, principalmente,trabajadores avícolas asiáticos. En ellos causó neumonía grave, que en 60% de los casos fue mortal. No se sabe de contagio entre humanos, pero científicos ya lograron transmitirla entre mamíferos, pruebas que hoy están detenidas. China, Vietnam, Camboya, Egipto e Indonesia son los últimos países en reportar muertes por este virus.
Otras influenzas de origen aviar
AH5N7: Esta influenza aviar ha logrado mutar e infectar a humanos. En los Países Bajos se detectaron algunos casos de transmisión a personas en el año 2003 y otros esporádicos en Asia en los últimos años. En el caso de los virus AH7N3 y AH7BN7, también han logrado infectar a humanos, causando afecciones de leves a graves y mortales. Se ha detectado su presencia en los países asiáticos.
Teniendo en cuenta el gran número de chilenos que en estas fechas viaja de vacaciones a Estados Unidos o México, donde ya existe un alto nivel de circulación de influenza, el subsecretario de Salud Pública, Jorge Díaz, señala que la recomendación para los turistas es que "se cuiden de estar en contacto con personas que pudieran parecer agripadas, poner atención a los cuadros febriles, y que ante cualquier cuadro respiratorio que aparezca durante la primera semana de regreso, consulten a un especialista".
Los que viajen antes de la primera semana de marzo no podrán tener acceso a las vacunas de esta temporada, pero como la versión 2012 es igual en protección a la del año pasado, los vacunados están protegidos. "En el aeropuerto todavía no tenemos una campaña especial. La circulación viral en el extranjero es normal por lo que no debiera haber control especial, pero siempre estamos monitoreando la situación".
Según la directora del ISP, María Teresa Valenzuela, también habrá preocupación especial por los trabajadores que se desempeñan en labores avícolas y con porcinos. En coordinación con el Servicio Agrícola Ganadero, ellos también serán vacunados.
