Virus papiloma aumentaría riesgo de cáncer oral y bronquial en fumadores

por Cecilia Yáñez

Hombres y mujeres que fuman y que, además, están infectados con el virus papiloma humano podrían tener más posibilidades de desarrollar un cáncer oral o bronquial. Esa es la tesis de un grupo de investigadores de la U. de Chile, que probaron por primera vez en laboratorio la existencia de este vínculo y que ahora buscan ratificarlo de manera definitiva en un estudio de cuatro años, financiado por Fondecyt.

Francisco Aguayo, bioquímico y académico del Programa de Virología del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina de la U. de Chile, explica que en el estudio que realizaron en laboratorio usaron células vivas de pulmón y bronquios, las que fueron expuestas a componentes de humo de cigarrillo y a dos genes del virus papiloma humano (E6 y E7), que son los que están relacionados con el cáncer.

Los datos preliminares sorprendieron a los científicos al mostrar que las células de pulmón expuestas al tabaco y a HPV incrementaban "ostensiblemente" sus capacidades de crecimiento y características tumorales. Un hallazgo que será publicados próximamente en una prestigiosa revista internacional y que sustenta la hipótesis de la nueva investigación desarrollada en nuestro país.

Los especialistas explican que, en el mundo real, la cavidad oral y los bronquios están expuestos al humo de tabaco y al virus también. Ambos agentes químico y biológico, en conjunto, podrían originar o potenciar el desarrollo de este tipo de cáncer. Se cree que este virus, considerado una de las enfermedades de transmisión sexual más frecuente y responsable del 99,7% de los cánceres de cuello uterino, se instala en la vía áerea superior mediante la práctica del sexo oral y de la transmisión vertical (madre-hijo) durante el parto.

Rol del virus

Qué responsabilidad tiene el HPV en el desarrollo de tumores no está claro y es controversial todavía para la ciencia. En un estudio anterior, Aguayo logró identificar el ADN de este virus en 69 pacientes chilenos de ambos sexos, casi todos ellos fumadores y afectados de cáncer de pulmón. Como parte de esta nueva investigación Fondecyt, este estudio debe ser ampliado a una muestra de cientos de casos para obtener datos todavía más precisos.

Es que lo que busca Aguayo es definir cuál es el rol específico de este virus en el cáncer bronquial y de cavidad oral, dos cánceres que en un 80% de los casos están relacionados con el hábito de fumar. "Queremos responder preguntas del tipo ¿qué está haciendo el HPV en este cáncer? ¿El virus es capaz de actuar en concomitancia con el humo del tabaco para desarrollar tumores?", se pregunta Aguayo.

Estudios científicos recientes ya han demostrado que el HPV está relacionado con ciertos tumores de cabeza y cuello, pero en menor cantidad que el cáncer cervicouterino. Según los especialistas, entre el 20% y el 40% de los pacientes con estos cánceres son positivos a HPV.

En el cáncer de cuello uterino, en tanto, "las mujeres que tienen infección de virus de papiloma humano y son fumadoras son más susceptibles de hacer un cáncer", indicó Aguayo.