LA TERCERA EDICION IMPRESA | sábado 03 de diciembre de 2011
Aunque recurrieron a arbitraje, Antofagasta Minerals y Barrick Gold todavía ven factible explotar el yacimiento de cobre y oro.
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"Tenemos plena convicción de que el accionar de Tethyan Copper está apegado al acuerdo del contrato, así como a las normas legales y reglamentarias aplicables al proyecto, tanto a nivel provincial como federal", afirma Marcelo Awad, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, respecto de las posibilidades de obtener un fallo favorable en el arbitraje contra las autoridades pakistaníes por incumplimiento de contrato.
El gobierno de la provincia de Balukistán rechazó la solicitud de concesión a Tethyan Copper (TCC) para desarrollar el proyecto de cobre y oro Reko Diq, tras informarle que el estudio de factibilidad no era satisfactorio.
El lunes, TCC -sociedad conformada en partes iguales por Antofagasta Minerals, del grupo Luksic, y la canadiense Barrick Gold- recurrió simultáneamente ante la Cámara Internacional de Comercio de París (bajo las leyes inglesas) y el Ciadi. Awad asegura que están dadas todas las circunstancias para proteger la inversión realizada a la fecha -US$ 500 millones - y recuperar los frutos no percibidos."Mandamos una carta pidiendo aclaraciones, y dado que pasaron más de 45 días sin respuesta, no nos quedó más que acudir a las instancias contempladas en el contrato", añade.
Consultado sobre en cuánto valoran "los frutos que dejarían de percibir", el ejecutivo plantea que esa información la están elaborando. El dato estimado es que en sus 56 años de vida útil el proyecto generaría ingresos por US$ 25.000 millones, de los cuales, según los términos previamente pactados, 52% iría al gobierno federal y provincial y 48% a TCC. La utilidad neta ascendería a US$ 500 millones anuales en dicho período.
Reko Diq tiene minerales estimados en 5.900 millones de toneladas, con una ley de cobre y oro promedio de 0,41% y 0,22 gramos por tonelada. Construirlo costaría unos US$ 3.300 millones.
Pero el arbitraje no quiere decir que hayan dado por perdido el proyecto: "Seguimos convencidos de que hay que lograr un acuerdo a través de negociaciones directas con la autoridad. Nunca nos interesó judicializar el proyecto". Adelanta que un equipo conjunto de Antofagasta Minerals y Barrik irá a abrir puertas y que es probable que el hombre a cargo sea Gerhard Von Borries -vicepresidente de proyectos de Antofagasta Minerals desde 2006-, quien fue 15 meses gerente general y fue relevado por el representante de Barrick, Tim Livesey, por cuanto estableció buenas relaciones con las autoridades.
De conseguir la explotación, tomaría unos 5 años iniciar la producción. Según el estudio de factibilidad, el primer módulo de la mina es de 200.000 toneladas de cobre fino, de las cuales 100.000 corresponderían al grupo chileno, lo que le permitiría subir en 15% su actual producción. Awad dice que no se arrepienten de esta incursión, porque el aprendizaje ha sido importante.
En la cartera de internacionalización de Antofagasta Minerals sigue Twin Metals Minnesota, en EEUU, de cobre, níquel y metales preciosos, que desarrolla con la canadiense Duluth Metals. La geología finalizó y los estudios de factibilidad e impacto ambiental concluirían a fines de 2012. Aunque posee el 40%, con opción de subir a 65%, está a cargo de la operación. Cuenta sobre 15 asociaciones de exploración temprana en EEUU, Canadá y Australia, con más de un proyecto; Alaska, España, Suecia, Portugal, Turquía y Namibia.
Pero los proyectos que le permitirán superar el millón de toneladas desde 2016 están en Chile: Antucoya, cuya construcción el directorio debiera aprobar en enero; Sierra Gorda (Telégrafo y Caracoles), y la nueva expansión de Los Pelambres, a fines de la década. El próximo quinquenio invertirá US$ 7.000 millones en Chile.
