Un Día de Acción de Gracias en Santiago

por Carlos Palacios

"Voy a dar las gracias por mis hijos chilenos", dice Daniel Worth, norteamericano y uno de los dueños del bar California, el lugar de moda entre los norteamericanos en Santiago. Lleva nueve años aquí y en 2009 llamó de esa forma a su local de Las Urbinas, en Providencia, en honor a su estado natal. El próximo jueves 25 de noviembre, 250 compatriotas celebrarán allí el Día de Acción de Gracias, una de las fiestas más importantes en EE.UU., tanto como Navidad. Tan crucial, que la madre de Dan vino especialmente desde California para celebrar el día en que se agradecen la abundancia de bienes y la unión de la familia, sin importar la raza o religión de las personas.

Pavo relleno, salsa de arándanos rojos y un pie de calabaza son los infaltables en la mesa de un estadounidense para esta fecha, que conmemora la ayuda que ofrecieron los indígenas locales a los peregrinos que formaron Nueva Inglaterra hace 400 años. "En cualquier lugar del mundo, el menú siempre es el mismo", cuenta.

Normalmente, en su local ofrecen comida estilo Calimex -una mezcla entre mexicana y californiana-, pero en esta ocasión cambiarán los platos. "Además, tenemos instaladas 10 pantallas LCD y tres proyectores para transmitir fútbol americano, una tradición para el Día de Acción de Gracias", afirma Worth.

Desde hace una década, aproximadamente, comenzaron a abrirse sitios inspirados en la cultura de habla inglesa y así como el California, hay otros lugares frecuentados por norteamericanos. Como el café Melba, en la calle Don Carlos, donde los desayunos y brunchs al más puro estilo gringo -huevos con tocino y benedictinos, salchichas y champiñones, panqueques con sirope de arce- son la especialidad. Para esta ocasión, de hecho, la dueña del local, Dell Taylor, invitará a sus clientes norteamericanos a cenar a su restaurante Akarana, también en El Golf.

Según estimaciones del departamento de Extranjería y Migración del Ministerio del Interior, existen 9.720 estadounidenses en el país, que representan el 2,8% del total de inmigrantes. Dentro de la cifra, los jóvenes estudiantes ocupan un lugar importante.

Los que están en Santiago han adoptado una costumbre que se prolonga desde 2002: todas las semanas se reúnen en las fiestas Miércoles "Po", una idea impulsada por los alumnos de intercambio de la Universidad Católica -que en el caso de los norteamericanos llegan al 60%- y que recibe ese nombre por la muletilla tan típicamente chilena. "Son fiestas itinerantes. Se hacen en lugares como el Galpón 9 o el Club Miel, en Av. Bilbao. Partimos con 15 personas y ahora llegan hasta las mil", cuenta Francisco Campos, precursor de esta iniciativa. Para Thanksgiving está programada una edición especial del Miércoles "Po".

No sólo el Día de Acción de Gracias ha adaptado en Santiago la comunidad norteamericana. Para sentirse en casa, incluso, han creado radios. El 1 de enero de 2007, justo a medianoche, comenzó a transmitir Santiago Radio, la primera radio online chilena con contenidos en inglés. "Necesitaba noticias en mi idioma, entender lo que estaba pasando en el país que se convertía en mi casa", dice Daniel Brewington, su fundador y líder de opinión entre los gringos acá. Le fue tan bien que decidió expandir el negocio y crear I Love Chile, un grupo de medios cuyo eslogan es "Promoviendo a Chile en inglés y promoviendo el inglés en Chile". Mantuvo la radio, agregó un diario online y una sección de videos. En 2009, lanzó I Love Chile News, un periódico en papel que se reparte mensualmente entre sus 5.000 suscriptores. El sitio web ya tiene 140.000 visitas al mes; la radio, 50.000 auditores.

Brewington celebrará el Día de Acción de Gracias en su casa de Pirque, donde vive con su mujer y sus hijos chilenos. Invitó a cerca de 15 personas, parte del staff de I Love Chile y algunos amigos. "Comenzaremos a comer a las 4 de la tarde, que es lo habitual para esta fecha. Después nos instalamos en los sillones a ver los partidos de fútbol americano", cuenta. Comer temprano es algo normal para él y una costumbre que no cambió cuando llegó a la capital. "Todavía ceno a las 6 de la tarde; aquí la gente sale a comer a las 10 de la noche".

Uno de los eventos oficiales para conmemorar este día tendrá lugar en la casa del ministro consejero de la Embajada de EE.UU. en Santiago, James L. Williams: "Será el martes, dos días antes, porque el jueves debo reemplazar al embajador en algunas actividades". Asistirán cerca de 80 invitados, la mayoría chilenos del programa Fulbright, que premia a profesionales destacados de cada país para que vayan de intercambio un año a EEUU. Allí hacen posgrados, imparten clases en universidades y colegios o realizan investigaciones académicas. "Desde hace dos años es una tradición celebrar el Día de Acción de Gracias con los integrantes chilenos del programa". El menú: pavo, pie de calabaza y manzana y salsa de arándanos rojos.