LA TERCERA | EDICIÓN martes 08 de junio de 2010 | PAG: 36

El huaso de Villa Alegre que se ganó un lugar en la "Roja"

Amante de la caza, la pesca y el rodeo, Ismael Fuentes se destacó desde pequeño por su entrega y su fuerte temperamento. Y pese a que siempre el fútbol fue su mayor pasión, cuando pequeño también practicó natación y luego se dio el lujo de titularse como técnico agrícola.

por Paulina Castro F.

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"Porfa, 'profe' lléveme", le rogaba el pequeño Ismael Fuentes a su entrenador de fútbol Manuel Pérez. La noche anterior había estado con 40º de fiebre y, pese a la preocupación de sus padres, esa mañana era el primero en llegar. Cuando el reloj recién marcaba las ocho, "Chupallita", en ese entonces de 12 años, esperaba sentado en el patio del colegio Sagrado Corazón de San Javier que el técnico lo llevara al Regional Escolar en Cauquenes. "Lo vi tan complicado, que lo llevé igual, pero sólo jugó el segundo tiempo y rindió lo que pudo", cuenta el DT, quien agrega que "lo ponía de delantero, pero después como defensa, por su garra y entrega".

El estratego también estaba a cargo de la selección de Villa Alegre, donde Fuentes compartía con el actual defensa de San Luis, John Valladares, quien recuerda que "siempre fue de una contextura distinta a los demás y era un tipo aguerrido, por eso terminó como central".

"Chupalla" acostumbraba también a jugar "pichangas" en una cancha de tierra en la Población Naranjal. Fue ahí como llegó al grupo dirigido por Cristián Arce, donde se transformó en figura pese a su corta edad. "Jugaba con chicos mayores y siempre salía expulsado, no por mal intencionado, sino porque quería ganar todas las pelotas", cuenta Arce.

Alfonso Pinochet, presidente del club Naranjal, agrega que "en 1998 estuvimos entre los cuatro mejores equipos de la región y fuimos a un cuadrangular final en Constitución, después de eso lo reclutó la gente de Linares, que nos pagó 110 mil pesos (6 UTM de la época) por su pase".

En Enseñanza Media, Fuentes ingresó a los Salesianos de Linares, donde se tituló de técnico agrícola. "Muchas veces tuve que ir a hablar con los profesores, porque se escapaba para ir a entrenar. Un día, en un partido en que Ismael hizo un gol estaba el director del colegio. Fue ahí cuando le conté que no le daban permiso para salir. Desde ese día no tuvo más problemas e, incluso, lo ayudaron a sacar su título", dice su madre, Rosa Castro.

El 2000, con 18 años, Fuentes debutó en el profesionalismo. A la temporada siguiente, Linares descendió a Tercera División. Pese a eso, "Chupalla" ya ganaba reconocimiento. De hecho, el senador por la Región del Maule, Hernán Larraín (UDI), intentó llevarlo a Universidad Católica.

"Lo vi jugar y me pareció que era un gran jugador. El costo de traerlo era 50 mil dólares, pero les pareció mucho y no quisieron. Al año siguiente se fue a Rangers, después a Colo Colo y a México. Ahora se vino a la UC por mucho más de lo que hubieran pagado en ese minuto. El mal ojo de la UC fue impresionante", dice el ex dirigente cruzado.

El villalegrino formó parte del proceso de la "Rojita" Sub 20 que participó en el Mundial de Argentina 2001, pero una lesión lo dejó fuera. Su padre Mario Fuentes recuerda ese momento: "Era el único de Segunda División que estaba en el equipo, pero se lesionó la rodilla jugando ante Magallanes, unas semanas antes. El nunca se echó a morir, porque sabía que estaba joven todavía".

En Rangers formó parte del histórico plantel que fue vicecampeón del fútbol chileno en 2002. Dos años después partió a Colo Colo y seis meses más tarde, al fútbol "azteca". "Ismael me avisó un 28 de diciembre que se iba a México, fue todo muy rápido. Se fue solo y luego, ya casado, se llevó a su familia. Ahora tiene un restaurante en Playa del Carmen y le gusta mucho vivir allá", relata su padre.

Amante de la caza, la pesca y los caballos, Fuentes vuelve cada vez que puede a Villa Alegre, localidad que lo nombró Hijo Ilustre en 2004. Ahí retoma sus raíces y visita a sus amigos del club Naranjal, a quienes trae regalos (los últimos, camisetas y balones). Es ahí donde "Chupalla" está tranquilo, junto a su gente que lo apoya y le entrega el cariño que él espera retribuir con buen fútbol en Sudáfrica.

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