LA TERCERA | EDICIÓN viernes 21 de mayo de 2010 | PAG: 44

Científicos de EE.UU. crean la primera célula con un ADN artificial

De la mano del científico que trabajó en el proyecto del genoma humano y años atrás modificó una célula al injertarle un nuevo ADN, nació la primera bacteria cuyo padre fue, efectivamente, un computador. El avance ha sido criticado por escaparse de las regulaciones, pero podría generar cualquier biorganismo industrial puestos a disposición del hombre.

Estudio realizado por Chiledeportes reveló que sólo un 13,6% hace ejercicios tres veces a la semana y un 15,7% practica deporte dos veces o menos. Las mujeres son un tercio más inactivas que los hombres.

por Axel Christiansen Z. , Alexis de Ponson M.

Acusado cientos de veces por tratar de jugar a ser Dios, de interferir con el camino de la naturaleza o simplemente delirar por su pasado en la guerra de Vietnam, J. Craig Venter ha sido además de un personaje controvertido, uno de los grandes aportes a la ciencia genética.

En 1995, reveló el primer genoma de una bacteria que no depende de otro organismo para vivir y en 2000, con su compañía Celera Genomics, participó en el proyecto que descifró el genoma humano: uno de los principales hitos de la ciencia moderna. De allí en adelante, su ambición sería una: cumplir su sueño de más de 15 años de crear el primer organismo artificial. Y sus esfuerzos dieron frutos, cuando presentó ayer, públicamente, al primer organismo unicelular que vive con un ADN creado por un computador.

El primer paso lo logró hace tres años, cuando tomó el ADN de una bacteria y lo insertó en el de otra totalmente distinta. El resultado fue que el ADN insertado se apropió del huésped, haciendo que esta se comportara como le dictaba su nueva información genética.

Eso le permitió a Venter convencerse de que si podía generar un ADN artificial, éste se apoderaría de otra célula y le daría una nueva vida. Así es como se asoció con Daniel G. Gibson y Hamilton O. Smith para concretar su proyecto de más de 10 años y 40 millones de dólares de inversión.

Célula sintética

El año pasado, tomaron el ADN de una bacteria llamada Mycoplasma mycoides y sintetizaron digitalmente su genoma con más de un millón de piezas genéticas. Luego encargaron a un laboratorio especializado en ADN que dividieran el genoma creado en pequeños trozos de mil unidades cada uno.

Luego, estos trozos fueron ensamblados por el equipo de más de 20 personas del centro de investigación de Venter, quienes tomaron este ADN sintético para trasplantarlo en una nueva estructura: la bacteria viva (M. capricolum), que actuó como recipiente.

Una vez implantado, el ADN de Venter y su equipo se activó y empezó a funcionar dando vida a la nueva célula. "Esta es la primera célula sintética que se haya hecho, y la llamamos sintética porque está totalmente derivada de un cromosoma sintético", dijo Venter, aunque en realidad, sólo es sintético el genoma, mientras que el resto de la célula es natural.

El objetivo final de los investigadores es instalar en una bacteria un genoma elaborado en el laboratorio, que le ordene realizar labores de utilidad para el ser humano.

Para realizar esto, el próximo paso según Venter será recolectar genomas para conocer las variables que permiten crear ciertas propiedades y así, producir organismos con propiedades definidas. Venter, ya cuenta con un contrato US$ 600 millones con la compañía petrolera Exxon Mobil, para producir algas capaces de atrapar el dióxido de carbono y generar biocombustibles.

El precursor del experimento

Si bien Venter se ha caracterizado por la utilización de métodos radicales, para esta ocasión probablemente se basó en el trabajo del también genetista Eckard Wimmer, quien en el año 2002 presentó un experimento similar, pero sintetizando y dando vida artificialmente a un virus.

En ese entonces, el equipo decidió tomar el genoma del virus del polio y, tal como lo hizo Venter, ordenó a una compañía que generara las bases que componían el ADN.

El resultado fue exitoso: al implantar este nuevo virus en ratones, estos murieron por los mismos síntomas de la enfermedad. El virus, eso sí, sólo contaba con 7.500 unidades base: 100 veces menos compleja que la célula de Venter.

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