LA TERCERA | EDICIÓN viernes 12 de marzo de 2010 | PAG: 2

Centrales nucleares y terremotos

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Señor director:

Se han publicado artículos taxativos en este medio indicando que el terremoto del 27 de febrero nos muestra que un reactor nuclear sería inviable como fuente de energía para Chile. Es importante destacar el resultado y el efecto que se produjo en el único reactor nuclear -de investigación- que opera en Chile. Se trata del que está en La Reina, de la Comisión Chilena de Energía Nuclear, y que entró en operación en 1974. El diseño se efectuó bajo estrictas normas, sobre todo que, de acuerdo al análisis de la historia sísmica de Santiago, en 40 años la probabilidad de un sismo de grado 8 sería de 80%. Por tal motivo, el edificio se diseño para resistir un sismo de grado 9 y las instalaciones del núcleo del reactor para resistir uno de grado 10. Además se implementó un programa de garantía de calidad que cumpliera con las especificaciones del diseño.

Al ocurrir el terremoto, el reactor operaba a plena potencia (5 MW) y, antes de que se produjera el corte generalizado de energía, el sistema de protección sísmica operó y cortó la operación del reactor. El posterior análisis de obras civiles no detectó la más mínina grieta, fisura o falla en el edificio e instalaciones que contienen el reactor. Una semana después del sismo, y tras una rigurosa verificación del reactor, nuevamente estaba en operación a plena potencia.   

Esto indica que, pese a la condición sísmica de nuestro país, sí se pueden construir instalaciones complejas, siempre y cuando se utilicen normas y diseños rigurosos y seguros, y se tenga una estricta garantía de calidad en la construcción del sistema.

Si bien un reactor para generación eléctrica es una instalación más grande que uno de investigación, con adecuadas especificaciones y estudios es perfectamente factible como alternativa de fuente de energía de base limpia. Tal como operan en Japón, que experimentan sismos similares a los que sufrimos en Chile.

Fritz Hinzner Winsor

Ingeniero civil, Ph.D.

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