LA TERCERA | EDICIÓN domingo 10 de enero de 2010 | PAG: 66

Las razones para hablarles a los niños de dinero en la casa y en el colegio

Desde el próximo año, los niños ingleses tendrán clases de economía desde los cinco años, como parte de una política que busca que aprendan desde pequeños cómo manejar el dinero. En Chile, donde se han aplicado varios proyectos del mismo tipo, la experiencia revela que es un aprendizaje clave para la vida y la socialización.

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Partieron reciclando los envases de los productos que llevaban para sus colaciones. Luego sumaron todo tipo de plásticos. No superaban los 11 años, pero lograron organizarse como curso para sacar adelante su miniempresa, lograr que fuera rentable y, de paso, hacer una acción solidaria: le prestaron dinero a otro colegio, de menos recursos, para que terminaran de techar su patio. Este fue el resultado del proyecto "Yo y la economía: un programa de educación económica en la escuela", realizado por la investigadora de la U. de La Frontera, Marianela Denegri, con recursos de Fondecyt y aplicado en cuatro colegios de la Región de La Araucanía, con apoyo del Mineduc. Una iniciativa que busca enseñarles a los niños desde temprana a edad el valor del dinero.

No son los únicos. Varios colegios en Chile tienen talleres de emprendimiento, una tendencia que aumenta y promete integrarse a la malla curricular. Un paso que ya dio Inglaterra, cuyo gobierno anunció un plan para enseñar, desde 2011, economía a los niños desde los cinco años. ¿Por qué?

1.- Conciencia sobre el costo de las cosas. Según Denegri, es importante que los padres vayan introduciendo a los niños desde pequeños en el mundo del dinero. "De otro modo es imposible que adecuen sus peticiones a la realidad familiar". Un tema no menor si se piensa que hasta los ocho años los niños creen que el dinero está a libre disposición. Por lo mismo, es la edad adecuada para empezar a darles una mesada. "Pero si doy dinero el domingo y el lunes ya no tiene, tendrá que esperar hasta la próxima semana. Con ello les enseñas a administrar y ordenarse". El plan escolar británico establece, justamente, enseñarles en esa edad cómo hacer un presupuesto.

2.- Mejor gestión y autoestima. Que aprendan en el colegio planes de emprendimiento o la creación de bienes concretos para vender les ayuda a entender cómo funcionan los procesos económicos más complejos y a interactuar y negociar con sus pares. Si les va bien, refuerzan su autoestima, y si no, aprenden a manejar la frustración y a intentarlo otra vez. Dos aprendizajes clave para la vida.

3.- Forma adultos informados y responsables. Según el psicólogo infantil de la U. Andrés Bello, Hernán Díaz, la relación temprana de los niños con el dinero es beneficiosa para su desarrollo posterior, "porque aprenden a vincularse con los factores del entorno" y a entender que la economía es parte de la vida cotidiana. De allí, la importancia de que sea intregada en la educación formal "Porque ese niño cuando se endeude a futuro lo va a hacer responsablemente. No caerá en las trampas del mercado y será capaz de tener una mirada crítica y organizar su futuro económico", dice Denegri, quien agrega que la educación económica también ayuda a formar ciudadanos responsables. "Cuando se enseña economía enseñamos también a ejercer ciudadanía. Porque un ciudadano informado puede evaluar el programa económico de un candidato a la presidencia, por ejemplo".

4.- Enseña el valor del ahorro. Saber desde niño el valor del dinero permite que los niños estén también más abiertos a aprender otros valores financieros importantes, como ahorrar. Ambos expertos aconsejan, por lo mismo, que los padres les abran cuentas de ahorro a sus hijos y los inciten a usarlas. Así como ser su ejemplo a seguir. "Muchos padres enseñan a sus hijos estos valores, pero salen con ellos y les compran todo".

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